Assurer l’avenir de l’approvisionnement en eau de Sydney grâce à l’innovation et à la collaboration

La station de filtration d’eau de Prospect dessert environ 85 % de la population de Sydney, soit près de 5,4 millions d’habitants, ce qui en fait l’une des plus grandes installations de ce type au monde. Avec l’expansion de la ville, ce chiffre devrait approcher les 8 millions au cours des 25 prochaines années.

Dans le même temps, le vieillissement des infrastructures et l’intensification des phénomènes météorologiques mettent le réseau d’eau de Sydney sous pression, rendant la gestion de la qualité de l’eau et la sécurisation de l’approvisionnement à long terme plus complexes que jamais.

Un exemple de partenariat et de collaboration exemplaire

Pour relever ces défis, il ne suffisait pas de moderniser les installations existantes. La réponse a été la création d’une toute nouvelle unité de prétraitement à Prospect, pensée pour renforcer la résilience du système sur le long terme.

Ce projet, d’une valeur de 199 millions d’euros, est mené par les spécialistes des infrastructures SUEZ et Acciona, avec Alfa Laval qui fournit quatre décanteurs centrifuges de pointe.

Cette initiative s’inscrit dans la continuité d’une collaboration de longue date entre les quatre partenaires, chacun apportant son expertise à chaque étape, de la conception aux essais jusqu’à la mise en service.

Des performances validées en conditions réelles

Pour Alfa Laval Australie, le projet a débuté bien avant la construction. Si l’usine actuelle fonctionnait de manière fiable depuis plus de 25 ans grâce à des décanteurs centrifuges, l’évolution des besoins et des conditions d’exploitation exigeait une nouvelle approche.

« La station de filtration de Prospect a assuré pendant des décennies une eau potable de qualité, » explique un représentant d’Alfa Laval Australie. « Mais comme toute grande infrastructure, les équipements vieillissent et de nouveaux défis apparaissent, notamment lors des pics de demande. »

Plutôt que de moderniser l’existant, les partenaires du projet ont conclu qu’une nouvelle unité de prétraitement offrirait la solution la plus robuste sur le long terme.

En collaboration étroite avec les équipes d’exploitation, Alfa Laval a constaté que le système actuel avait du mal à gérer les épisodes de débit extrême après de fortes pluies. Le climat australien impose des contraintes uniques au traitement de l’eau : sécheresses prolongées, incendies de forêt, puis pluies soudaines et inondations éclair, qui modifient fortement la qualité de l’eau brute et la quantité de sédiments à traiter.

Pour garantir la performance de la nouvelle installation en toutes circonstances, Alfa Laval a mené des essais en laboratoire approfondis à partir d’échantillons prélevés directement à la station de Prospect. Les ingénieurs ont recréé les conditions les plus difficiles en ajoutant boue, sable et autres matières, afin d’évaluer différentes technologies de traitement dans un environnement contrôlé.

« Nous avons passé plusieurs semaines à préparer des échantillons représentatifs et à tester différentes méthodes de traitement. Comme l’installation est conçue pour fonctionner en grande partie sans surveillance, avec un pilotage à distance, la fiabilité et la simplicité de maintenance étaient essentielles, » précise l’équipe Alfa Laval.

Les résultats ont dépassé les attentes. Les tests ont montré que la solution Aldec 50 produisait une eau claire, avec très peu de résidus, et un gâteau sec réutilisable, par exemple dans les matériaux composites pour la construction routière. Surtout, ces performances sont restées constantes lors du passage à l’échelle industrielle. Même dans les pires conditions, l’eau ressortait limpide, sans odeur et prête à être traitée.

Conçue pour la résilience et la flexibilité

Les nouveaux décanteurs centrifuges Alfa Laval Aldec 50 offrent une capacité de traitement nettement supérieure. Chaque unité peut gérer des débits bien plus importants que la génération précédente, tout en restant compacte et économe en énergie.

« Avec notre solution, une seule machine suffit pour le fonctionnement quotidien en conditions normales, » explique l’équipe Alfa Laval en Australie. « En cas de conditions météorologiques difficiles, d’autres unités peuvent être activées, et lors d’événements extrêmes, les quatre décanteurs fonctionnent ensemble pour garantir la flexibilité et la robustesse du système. »

Cette approche modulaire permet à l’installation de fonctionner efficacement au quotidien, tout en assurant la capacité nécessaire pour faire face aux événements climatiques exceptionnels, sans compromis sur la qualité de l’eau.

Garantir la sécurité de l’approvisionnement sur le long terme

En cours de construction, la nouvelle unité deviendra un maillon essentiel du réseau d’eau de Sydney. Au-delà de l’augmentation de la capacité de traitement, le projet renforce la résilience de l’ensemble du réseau en assurant un prétraitement fiable, même lors des pics de demande ou lors de la maintenance d’autres installations.

« L’isolement géographique de l’Australie implique qu’on ne peut pas compter sur un soutien extérieur : cette station doit donc être performante en toutes circonstances, » souligne l’équipe Alfa Laval Australie. « Ce projet est le fruit d’un véritable travail d’équipe, où chacun a apporté ses idées pour trouver la meilleure solution. Nous sommes convaincus d’avoir développé une approche innovante qui profitera durablement à l’approvisionnement en eau de Sydney et à l’environnement local. »

Ce projet illustre comment la collaboration étroite entre opérateurs, spécialistes des infrastructures et fournisseurs de technologies permet d’aller bien au-delà d’une simple modernisation. Ensemble, nous avons conçu un réseau d’eau plus intelligent et plus résilient, prêt à relever les défis d’un climat changeant et d’une ville en pleine croissance.