Upgrade van separator levert 30% energiebesparing op voor zetmeelproducent

Toen een wereldwijd agri-foodbedrijf de capaciteit wilde vergroten en het energieverbruik verbeteren in zijn zetmeelverwerkingsfabriek in Spanje, was het oorspronkelijke plan om een gloednieuwe centrifugaalseparator met hoge capaciteit aan te schaffen ter vervanging van twee kleinere machines. 

Het bedrijf kocht één nieuwe machine. Door er echter voor te kiezen om de andere bestaande Merco-zetmeelseparator te upgraden, realiseerde het bedrijf een capaciteitsverhoging van 50 procent en een energiebesparing tot 30 procent, met een investering die de helft bedroeg van de kosten van een nieuwe machine. 

Zetmeel is het meest voorkomende koolhydraat in het menselijke dieet en wordt gebruikt om voedingsmiddelen te verdikken, stabiliseren, emulgeren en de textuur te verbeteren. Het kan worden gewonnen uit verschillende plantaardige grondstoffen, waaronder maïs, waxy corn, aardappel, tapioca en tarwe.  

Zetmeelproducten op basis van maïs worden al meer dan een halve eeuw geproduceerd via een vierstaps CWT-proces (corn wet milling) op de locatie van het bedrijf in Spanje. Tegenwoordig worden deze ingrediënten wereldwijd gebruikt in voedingsmiddelen en dranken. 

In 2017, voordat de bestelling voor de nieuwe machine werd geplaatst, nodigde het bedrijf Alfa Laval uit om de staat en prestaties te beoordelen van twee Merco BH-30-separatoren, die sinds de ingebruikname van de fabriek operationeel waren. Dit leidde tot diepgaande gesprekken gedurende de twee daaropvolgende jaren, waarna uiteindelijk werd besloten om te upgraden in plaats van te vervangen. 

Een upgrade van een Merco 30 naar een Merco 32 verhoogt de doorstroomcapaciteit van de machine, terwijl tegelijkertijd het energieverbruik daalt en het onderhoud wordt vereenvoudigd. Dit is een eenvoudig proces op bestaande machines en kan in korte tijd worden uitgevoerd – een aantrekkelijk voordeel wanneer productielijnen 24/7 het hele jaar door draaien en onderbrekingen ongewenst zijn. 

“Upgraden is de duurzame oplossing,” zegt Kenneth Gustavsson van het Global Service-team voor hogesnelheidsseparatoren van Alfa Laval. “Bij een upgrade hergebruiken we het machineframe en alle aandrijfcomponenten, en voegen we alleen een nieuwe trommel en nieuwe in- en uitlaten toe. De verhoogde capaciteit bij hetzelfde energieverbruik levert een netto energiebesparing op en verhoogt de totale efficiëntie.” 

Bovendien vermindert het inzetten van de hoogrendementssproeiers van Alfa Laval het energieverbruik van de machine met 25 tot 30 procent.  

“Deze installaties hebben een beperkte capaciteit voor stroomverbruik en investeren in een grotere elektrische infrastructuur is duur en niet duurzaam. Elke besparing is dus welkom, en omdat Merco-machines veel energie kunnen besparen, is dit een gewaardeerd product voor onze klanten,” zegt Kenneth. 

Dat gold zeker voor dit bedrijf, en initiatieven zoals het Merco-upgradeproject onderstrepen het voortdurende engagement van het bedrijf voor duurzame voedselproductie. 

Voor Alfa Laval is het upgraden van bestaande apparatuur waar mogelijk de meest duurzame oplossing en een win-winsituatie voor zowel klanten als het milieu. 

“We kijken altijd eerst naar de behoeften van de klant om ons aanbod echt te kunnen afstemmen op hun wensen, knelpunten, uitdagingen en toekomstplannen,” zegt Kenneth. “Op die manier kunnen we echt de perfecte match realiseren en alle uitdagingen en vereisten van de klant op de meest effectieve en duurzame manier aanpakken.”