Een gemeenschappelijk doel bij een petrochemisch bedrijf in Saoedi-Arabië

Het is iets waar elk bedrijf voor vreest: een klant belt op een dag om te zeggen dat het door u geleverde product niet werkt zoals het zou moeten, en dat het een nadelig effect heeft op de productie. Gelukkig is dit bij Alfa Laval zelden het geval, maar het gebeurde wel in 2005, toen een petrochemisch bedrijf in Jubail, Saoedi-Arabië problemen begon te ondervinden met hun half-gelaste platenwarmtewisselaars.

De bouw van het petrochemische complex in Jubail, Saoedi-Arabië begon in 2001, waarbij Alfa Laval het volgende jaar half-gelaste platenwarmtewisselaars leverde. Enkele jaren later, kort nadat de bouw was voltooid, begon de klant echter herhaaldelijk problemen te ervaren met lekkages en pakkingen die faalden. Het nieuws kwam als een complete verrassing voor Alfa Laval, dat vreesde een gewaardeerde klant te verliezen, om nog maar te zwijgen van schade aan hun reputatie.

Wat de klant het meest indruk maakte tijdens deze eerste bijeenkomsten was Alfa Laval’s vastberadenheid om het probleem boven alles op te lossen.

“Aanvankelijk waren we erg bezorgd en ik kan me voorstellen dat de klant onze samenwerking opnieuw overwoog,” herinnert Juergen Kohler zich, Alfa Laval Manager voor Onderdelen & Service in Saoedi-Arabië. “Maar zodra we reageerden en zij zagen welke moeite we wilden doen om het op te lossen, besloten ze met ons samen te werken om een oplossing te vinden.

“We moesten begrijpen waarom dit gebeurde omdat het volledig onverwacht was,” voegt Juergen toe. “We moesten de kernoorzaak vinden en zij stemden hiermee in. Vanaf het allereerste begin hadden we een goed begrip.”

Hulpbronnen en expertise van het Alfa Laval onderzoek- en ontwikkelingsteam

De eerste stap om het probleem op te lossen was het opzetten van een onderzoeksteam, met vertegenwoordigers van de klant, Alfa Laval, evenals andere leveranciers, aannemers en licentiehouders. De volgende stap was het opstellen van een lijst van alle mogelijke oorzaken, en vervolgens de lijst één voor één afwerken door elke oorzaak uit te sluiten. Tijdens dit proces kon Alfa Laval niet alleen helpen met tests en experimenten bij de Jubail-fabriek, maar werd ook het gebruik van hun eigen laboratoria aangeboden. Om het probleem met de pakkingen zo snel mogelijk te diagnosticeren, mobiliseerde Alfa Laval al hun hulpbronnen en expertise van hun onderzoek- en ontwikkelingsteam.

“Na veel vergaderingen en onderzoeken door beide bedrijven ontdekten we dat er eigenlijk niet één kernoorzaak was, maar meerdere oorzaken,” zegt Juergen. “Sommige waren gerelateerd aan onze kant, en sommige werden veroorzaakt door de processen van de klant.” Als gevolg hiervan werden de pakkingen vervangen door gewijzigde ontwerpen, verbeterde materialen en geoptimaliseerde productiemethoden. De klant paste ook enkele van hun processen aan. Sindsdien is de levensduur van hun pakkingen aanzienlijk toegenomen en draait de fabriek weer op volle capaciteit.

Wederzijds akkoord vanaf het begin om de kernoorzaak te vinden De sleutel tot het vinden van een effectieve oplossing was communicatie en de bereidheid van de twee bedrijven om samen te werken. Vanaf het begin was er een wederzijds akkoord dat ze de kernoorzaak van het probleem moesten vinden, ongeacht welke partij verantwoordelijk was. Alfa Laval bood onmiddellijk hun hulpbronnen en expertise aan, zoals het gebruik van hun laboratoria en ondersteuning vanuit de hele organisatie, van het management in Zweden tot lokale leveranciers in Saoedi-Arabië. Echter, de bereidheid om samen te werken aan een constructieve oplossing was eveneens cruciaal en werd zeer gewaardeerd door Alfa Laval.

“Ik was net naar Saoedi-Arabië verhuisd destijds, en ik was echt onder de indruk van de houding ten opzichte van samenwerking bij het omgaan met dit probleem,” zegt Juergen.

Sterke relatie – vertrouwen en samenwerking

Met het probleem opgelost en de warmtewisselaars nu betrouwbaarder, is de relatie tussen Alfa Laval en de klant nog nooit zo sterk geweest, wat kan worden toegeschreven aan de werkrelatie die in deze kritieke fase is opgebouwd. Het vertrouwen tussen de twee bedrijven is uitzonderlijk hoog, met het volle vertrouwen dat als er ooit een ander probleem zou ontstaan, ze opnieuw op Alfa Laval zouden kunnen rekenen voor ondersteuning.

Tegenwoordig blijft Alfa Laval niet alleen de fabriek voorzien van warmtewisselaars, maar ook van andere componenten zoals waterkoelers. Recentelijk hebben we ook een driejarig servicecontract getekend. “Ze waardeerden onze inspanningen enorm en sindsdien hebben ze onze samenwerking uitgebreid,” zegt Juergen. “Zoals ze in Saoedi-Arabië zeggen, ‘een echte vriend heb je voor altijd.’”