In heet water en er dol op

Na het succesvol voltooien van een multimiljoen-dollar herontwikkeling van Polynesian Spa in Rotorua, Nieuw-Zeeland, zegt Managing Director Martin Lobb dat hij uitkijkt naar het dagelijkse beheer van het familiebedrijf.

“Zoals bij elk bedrijf zijn er verschillende projecten waarbij je betrokken bent,” zegt hij. “Innoveren en bouwen is leuk, maar het is net zo fijn om je vervolgens te richten op het runnen van wat je hebt gecreëerd, om ervoor te zorgen dat het goed functioneert en goed wordt gepromoot. Daar kijk ik dit jaar naar uit.”

Het complexe netwerk van mineraalbaden van Polynesian Spa

Gelegen aan de oevers van Lake Rotorua, is Polynesian Spa de toonaangevende internationale spa van Nieuw-Zeeland. Het biedt al meer dan 125 jaar thermisch baden aan miljoenen bezoekers. Tegenwoordig beschikt het over 26 hete mineraalbaden gevuld met water uit twee natuurlijke bronnen. Het complex heeft ook een groot zoetwaterfamiliebad, het Hot Springs café en de Spa Essentials cadeauwinkel. Binnen het complex bevindt zich ook de Lake Spa Retreat, die een scala aan hydro- en dry relaxation-spabehandelingen biedt waarbij gebruik wordt gemaakt van Rotorua thermische modder, Nieuw-Zeelandse Manuka-honing en andere natuurlijke ingrediënten om baders te ontspannen en te verzachten.

Van 2004 tot 2007 werd Polynesian Spa door het tijdschrift Conde Nast Traveller uitgeroepen tot een van de top 10 spa’s ter wereld en trekt het meer internationale bezoekers dan welke andere spa in Nieuw-Zeeland; ongeveer 60 procent van de klanten komt uit het buitenland.

Vier jaar geleden besloot het management van de spa capaciteit te creëren in de vorm van 13 nieuwe privérotsbaden en drie terrassen voor volwassenen. “De privébaden waren 30 jaar oud, en je komt op een punt waarop je ze niet langer kunt blijven repareren,” zegt Lobb. “Daarnaast hadden we extra capaciteit nodig in de openbare baden, vooral tijdens piekperiodes.”

30 jaar en verder...

Alfa Laval was een belangrijk onderdeel van het proces. De spa gebruikt de platenwarmtewisselaars van het bedrijf om de warmte van het geothermische boorgat over te brengen naar de verschillende baden in het complex.

Geothermische boorgaten worden in Rotorua al lange tijd gebruikt voor het verwarmen van huishoudelijk water, ruimteverwarming en zwembaden. Het gebruik was in het verleden zo intens dat in de jaren ’80 duidelijk werd dat de wereldberoemde geisers en andere thermale attracties van de stad schade ondervonden, en in 1986 werden strikte regels voor deze boorgaten ingevoerd.

De geothermische velden zijn nu hersteld, maar beperkingen op boorgaten blijven van kracht. Bedrijven zoals Polynesian Spa mogen elk jaar slechts een beperkte hoeveelheid onttrekken en moeten optimaal gebruik maken van de toegewezen bron.

“Zoals bij alle bedrijven tegenwoordig, moet je nadenken over duurzaamheid, het milieu en het beste gebruik van een beperkte bron,” zegt Lobb. “Alfa Laval kon ons helpen een oplossing te vinden omdat hun technologie zo efficiënt is. Uiteindelijk kwam het erop neer dat, als we meer baden wilden, we slimmer moesten nadenken over hoe we dat konden doen.”

Polynesian Spa maakt al ongeveer 30 jaar gebruik van Alfa Laval-technologie, zegt Lobb. “In het verleden hebben we hun warmtewisselaars gebruikt voor het verwarmen van gebouwen en huishoudelijk water, maar in dit laatste plan gebruiken we ze ook voor het verwarmen van zwembadwater en sanitatie,” zegt hij. “En ondertussen hebben we een goede werkrelatie met hen opgebouwd. Omdat wij geen ingenieurs zijn, moeten we samenwerken met de experts die ons kunnen helpen.”

Lobb zegt dat hij zeer tevreden is met de resultaten van de herontwikkeling van NZD 4 miljoen (USD 3 miljoen), die ook ruimte biedt voor toekomstige groei.

Altijd in ontwikkeling: warmtewisselaars

Platenwarmtewisselaars, zoals die bij Polynesian Spa worden gebruikt, geven warmte efficiënt over van de ene vloeistof naar de andere op een gecontroleerde manier.

Bij de spa is de primaire warmtebron oververhitte stoom van een boorgat dat toegang geeft tot het geothermische veld onder Rotorua. De Alfa Laval-platenwarmtewisselaars brengen de warmte hiervan over naar een zoetwatercircuit, dat de warmte vervolgens naar een andere set warmtewisselaars transporteert. Deze leveren zowel fris- als mineraalwater van verschillende temperaturen aan de diverse baden van het complex, die elk op een specifieke temperatuur worden gehouden, meestal tussen 36 en 42 graden Celsius, met een groot gechloreerd zoetwaterfamiliebad op 33 graden Celsius. De geothermische bron wordt via de warmtewisselaars ook gebruikt voor vloerverwarming, huishoudelijk warm water en ruimteverwarming.

Alfa Laval kwaliteitscoördinator Marian Ioan zegt dat Alfa Laval vooroploopt in warmtewisselaartechnologie. “We hebben hard ingezet op nieuwe ideeën,” zegt hij. “Platenwarmtewisselaars zijn flexibele technologie en blijven zich ontwikkelen, met bijna elk jaar nieuwe plaat- en pakkingsontwerpen. Als extra capaciteit nodig is, is het eenvoudig om meer platen toe te voegen.”

Vanwege de beperkingen op het gebruik van de geothermische bron is het essentieel om zoveel mogelijk van de beschikbare gratis warmte te benutten, zegt Marian. “De platenwarmtewisselaars kunnen warmteoverdrachtscoëfficiënten bieden die vier en een half keer hoger zijn dan die van een buis-in-buis-wisselaar,” zegt hij.

Het bedrijf levert de meeste warmtewisselaars voor de motels van Rotorua, maar Polynesian Spa is de grootste klant in de stad, met 16 units op locatie. Martin Lobb, de managing director van de spa, zegt dat het ontwerp van de installatie het mogelijk maakt om het thermale zwembadwater opnieuw te verwarmen, filteren en te ontsmetten, waardoor het gebruik van een schaarse bron wordt verminderd. “Ons afvalwater uit de baden wordt volledig gezuiverd voordat het onder een lozingsvergunning in Lake Rotorua wordt geloosd,” zegt hij.