Skiën in de woestijn

Winter brengen in de woestijn: hoe Ski Dubai een droom werkelijkheid werd

Wanneer je echter de woestijnhitte buiten laat en het Ski Dubai-resort betreedt, is de indruk overweldigend. In een oogwenk word je getransporteerd naar een skigebied zoals in Zwitserland; overal waar je kijkt, ligt poedersneeuw, veel skiërs in de skiliften en op de hellingen, betoverde kinderen die in de sneeuw spelen.

"Dit was vanaf het begin mijn visie: het gevoel creëren van een prachtige dag in de bergen," zegt Phil Taylor, CEO van Ski Dubai. "De echte uitdaging in dit project was om de ingenieurs te laten begrijpen wat het betekent om een ervaring te creëren. Het gaat niet alleen om het realiseren van een aantal technische functies, hoe uitdagend die ook mogen zijn."

Phil Taylor’s eigen achtergrond lijkt een perfecte combinatie voor deze veeleisende taak. Zijn oorspronkelijke opleiding was in engineering, en de afgelopen 17 jaar is hij actief geweest in de vrijetijdsindustrie. Onder andere was hij onderdeel van het team dat Walt Disney World in Parijs heeft opgezet. Recentelijk heeft hij skiën aan zijn vaardigheden toegevoegd. "Ik was geen skiër toen ik drie jaar geleden deel uitmaakte van het Ski Dubai-project," zegt hij. "Maar ze zeiden tegen me dat het makkelijker is om een competente manager in te huren en hem te leren skiën dan een goede skiër te leren hoe hij een goede manager kan worden."

6.000 ton sneeuw maken van Ski Dubai een echt winterwonderland

Ski Dubai, officieel geopend in december 2005, is het eerste indoor skiresort in het Midden-Oosten. Het gebouw, gebouwd als een omgekeerde L, beslaat 22.500 vierkante meter en heeft vijf pistes die variëren in moeilijkheid, hoogte en steilheid. De langste piste is 400 meter met een hoogteverschil van meer dan 60 meter, waarmee het ’s werelds eerste indoor zwarte piste is. Het resort kan maximaal 1.500 bezoekers tegelijk ontvangen. Ski Dubai is verbonden aan de Mall of the Emirates en maakt deel uit van de Majid Al Futtaim Group.

Ski Dubai bevat 6.000 ton sneeuw. Elke nacht wordt 30–40 ton nieuwe sneeuw geproduceerd met een eenvoudige procedure, vergelijkbaar met hoe sneeuw wordt gemaakt bij buitenskigebieden. Zuiver water, zonder toegevoegde chemicaliën, wordt door een koeler geleid om af te koelen. Het wordt vervolgens via leidingen naar de sneeuwkanonnen op het plafond gestuurd. Wanneer het gekoelde water in een vrieskoude omgeving wordt geblazen, kristalliseert het en vormt sneeuw. De temperatuur tijdens de nacht wanneer de sneeuw wordt gemaakt is -7 tot -8°C.

Hoge efficiëntie en slimme hergebruik van energie dankzij Alfa Laval-oplossingen

Ski Dubai kan worden omschreven als een van de meest efficiënte – en grootste – koelkasten ter wereld. De wanden hebben meerdere isolatielagen. 23 blast coolers koelen de lucht en houden een temperatuur van -1°C tijdens de openingstijden. Er lopen ook kilometers aan glycoleidingen door de vloer die de sneeuw koelen en de basis van de sneeuw stevig houden. Twee platenwarmtewisselaar-evaporatoren van Alfa Laval worden gebruikt om de glycol in het systeem te koelen.

"Mensen zouden denken dat Ski Dubai enorme hoeveelheden energie verbruikt, maar ons systeem is ongelooflijk energie-efficiënt," zegt Phil Taylor. "Eigenlijk zijn onze energiekosten minder dan 10% van onze operationele kosten. Op dit moment draaien de wandkoelers die zijn geïnstalleerd om de temperatuur te handhaven zelfs niet. Het koeleffect van het glycolsysteem en de sneeuwlaag alleen is voldoende om de gewenste temperaturen dag en nacht te behouden."

De energie-efficiëntie gaat verder dan dit. Ski Dubai en de Mall of the Emirates zijn geïntegreerd in een uiterst efficiënt systeem voor energie-terugwinning en recycling. De 30–40 ton sneeuw die elke nacht wordt verwijderd om plaats te maken voor nieuwe sneeuw, smelt en wordt gebruikt in de gekoelde watersupply voor het systeem dat de mall airconditiont. Daarna wordt het water van de gesmolten sneeuw gebruikt voor het irrigeren van de tuinen. Zo wordt de energie dus eigenlijk drie keer gebruikt.

De leveringen van Alfa Laval aan Ski Dubai omvatten twee platenwarmtewisselaar-evaporatoren die de glycol in het leidingsysteem koelen tot -16 of -17°C met behulp van ammonia, evenals twee extra platenwarmtewisselaars die de glycol verwarmen voor het ontdooien van de luchtkoelers en de olie in de ammoniakcompressoren koelen.

De gekoelde glycol circuleert door verborgen leidingen in de vloer en zorgt ervoor dat de sneeuw altijd de gewenste consistentie heeft. Het systeem heeft bewezen zo efficiënt te zijn dat er momenteel geen noodzaak is om de wandluchtkoelers die zijn geïnstalleerd om de temperatuur op de pistes te handhaven, te laten draaien.

Uitgebreid product- en dienstenaanbod van Alfa Laval garandeert systeemexcellence

"We zijn trots op wat we hebben bereikt met Ski Dubai; iets zo groots en energie-efficiënt creëren in dit deel van de wereld en het commercieel haalbaar maken," zegt Phil Taylor. "Ski Dubai biedt een spannende ervaring voor mensen hier die eerder misschien sneeuw alleen in films hebben gezien. Het is ook een grote toeristische attractie, vooral in de zomer wanneer het te heet is om naar het strand te gaan. Bovendien is het de perfecte plek voor verschillende soorten evenementen."

Het doel van Phil Taylor is om 500.000 bezoekers per jaar naar Ski Dubai te trekken. Gezien het feit dat de helft van dit aantal al het resort heeft bezocht in de eerste vijf maanden, lijkt dit een zeer realistisch doel.

"Alfa Laval is een van de leveranciers die zorgvuldig zijn geselecteerd om de extreem hoge niveaus van energie-efficiëntie die we hebben bereikt mogelijk te maken," zegt Phil Taylor, CEO van Ski Dubai. "Service en ondersteuning zijn absoluut essentieel en waren belangrijke selectiecriteria voor ons."