Heer van de Baan

“Het is ironisch dat in Canada, een land dat berucht is om zijn koude weer, koeling een groeimarkt is, maar dat is de realiteit,” zegt Steve McLeod, president van CIMCO. “Elk jaar vragen we ons af of de vraag kan blijven groeien, en elk jaar doet het dat.”

De vraag naar koeltechnologie – zowel industrieel als recreatief – is hoog, niet alleen in Canada, maar over de hele wereld.

Aan de industriële kant heeft consolidatie in de voedsel- en drankenindustrie veel bedrijven aangespoord om hun koel- en vriesopslagsystemen te upgraden. Recreatief gezien bereikt de populariteit van ijsgerelateerde sporten – zoals hockey, curling, kunstschaatsen en schaatsen – nieuwe hoogten, zowel in Canada als internationaal.

Fenomenale vraag

“De vraag naar recreatieve ijsbanen is fenomenaal,” zegt McLeod. “Het lijkt erop dat steeds meer mensen, in steeds meer landen, de vreugde van het schaatsen ontdekken.”

Recreatieve schaatsers zijn niet de enigen die vertrouwen op de expertise van CIMCO. CIMCO is aangewezen als voorkeursleverancier van de prestigieuze National Hockey League, de thuisbasis van de meeste beste ijshockeyspelers ter wereld. Die erkenning is een punt van grote trots voor McLeod.

“Bedrijven betalen miljoenen dollars om geassocieerd te worden met de NHL. Maar CIMCO is geen sponsor. De NHL heeft ons deze status gegeven omdat we het hebben verdiend,” zegt hij.

Het NHL-logo dat CIMCO uitroept tot voorkeursleverancier van ijsbaanapparatuur – een status die CIMCO al vier jaar heeft – is nu een integraal onderdeel van CIMCO’s identiteit. Het wordt prominent weergegeven in de lobby van het hoofdkantoor van het bedrijf in Toronto. Het staat zelfs op McLeod’s visitekaartje.

“De NHL kwam vele jaren geleden naar ons toe omdat teams problemen hadden met het behouden van ijskwaliteit. Het waren allemaal oplosbare problemen, maar ze vereisten gespecialiseerde kennis. Met 87 jaar ervaring kon CIMCO nieuwe standaarden vaststellen en uiteindelijk hebben we samen de richtlijnen van de NHL voor ijs maken en ijsonderhoud opgesteld,” zegt McLeod.

Van de grond af aan

Terwijl nieuwe arena’s worden gebouwd in de NHL, is CIMCO een belangrijke partner in het bouwproces. “We pakken het van de grond af aan – letterlijk,” zegt McLeod.

“We zijn betrokken bij de uitgraving van de locatie en werken samen met de architecten, ingenieurs en hoofdaannemers om een naadloos, volledig proces te waarborgen dat zal resulteren in het best mogelijke ijs zodra de faciliteit is gebouwd.” Zelfs nadat een nieuwe arena is voltooid, blijft CIMCO betrokken als consultant, helpt bij het trainen van de ijsmakers in elke stad en schrijft de handleidingen voor elk gebouw.

“De ijsmaker moet weten wat hij doet. Elk gebouw is anders en er zijn veel complexe factoren die de kwaliteit van het ijs beïnvloeden. Met zoveel op het spel, kun je je geen fouten veroorloven,” zegt McLeod.

IJs maken is slechts een deel van het proces, voegt hij toe. Het waarborgen van de juiste omstandigheden is ook cruciaal.

“Je hebt een gebouw dat in een paar uur van leeg naar 18.000 mensen gaat. Je hebt ook televisielampen, die intens heet zijn, direct op het ijsoppervlak schijnen. De dynamiek van het gebouw verandert drastisch, en het is belangrijk om de noodzakelijke ventilatie-, ontvochtigings- en airconditioningsystemen op hun plaats te hebben om het ijs op een constante temperatuur te houden,” zegt McLeod.

Infrarood oog op ijs

CIMCO heeft geavanceerde nieuwe technologie ontwikkeld, niet alleen om het ijs te creëren en te onderhouden, maar ook om het in de gaten te houden. Computer-gebaseerde infraroodcamera’s worden strategisch rond de baan geplaatst en sturen signalen naar verschillende delen van het ijs. De gegevens worden vervolgens doorgegeven aan het computergebaseerde koelsysteem, dat de omstandigheden dienovereenkomstig aanpast.

Zelfs als de technologie uiterst geavanceerd is, benadrukt McLeod dat klantenservice de echte sleutel is tot CIMCO’s succes. Met zijn 500 medewerkers biedt CIMCO ondersteuning 24/7, inclusief een volledige onderdelenvoorraad in zijn 22 kantoren in Canada en de Verenigde Staten.

“Klantenservice staat centraal in alles wat we doen,” zegt hij. “We streven ernaar getalenteerde, bekwame en toegewijde medewerkers aan te trekken. We zijn 24/7 beschikbaar. En we brengen een gevoel van urgentie en oprechtheid naar al onze projecten, waarmee we onze klanten laten zien dat we evenveel om hun faciliteiten geven als zij.”