La technologie Prodec Oil Plus accélère l’extraction rentable d’huile de maïs dans une usine d’éthanol aux États-Unis

L’introduction d’un nouveau procédé breveté de traitement à température élevée, utilisant la technologie Prodec Oil Plus d’Alfa Laval sur la vinasse entière, a profondément amélioré les rendements en huile de maïs.

Parmi les nombreux exemples illustrant les performances de la technologie Oil Plus, une distillerie basée aux États-Unis parvient aujourd’hui à extraire jusqu’à 30 % d’huile de maïs de distillerie (DCO) supplémentaire à forte valeur ajoutée à partir de sa production d’éthanol.

Dakota Spirit Ethanol, située à Spiritwood dans le Dakota du Nord, a choisi de ne plus extraire la DCO du sirop après concentration dans l’évaporateur. L’usine intervient désormais directement sur la vinasse entière en sortie de colonne à bière — c’est-à-dire avant la déshydratation de la vinasse — afin de récupérer l’huile qui serait autrement piégée dans le tourteau issu des décanteurs.

Cette évolution est le fruit d’une relation de longue date et d’échanges réguliers avec Alfa Laval, qui fournissait déjà d’autres technologies sur le site. Les équipes Alfa Laval avaient identifié une opportunité susceptible d’offrir un retour sur investissement rapide et particulièrement intéressant.

« Pourquoi ne pas récupérer cette huile avant qu’elle n’arrive au décanteur de vinasse entière, qu’elle ne s’imprègne dans les solides et que des pertes inutiles ne se créent en aval ? », explique Dennis Schoenwald, Business Development Manager – Ethanol and Biofuels Technologies chez Alfa Laval. « Cette récupération d’huile est essentielle pour l’usine, car elle contribue fortement à sa rentabilité. Auparavant, les distillateurs ne pouvaient espérer, au mieux, qu’un gain supplémentaire de 5 % en ajoutant une centrifugeuse à huile au stade du sirop. »

La solution Alfa Laval est facile à utiliser et simple à installer, sans ajout de technologie complexe. Elle aide les producteurs d’éthanol à récupérer jusqu’à 99 % de la DCO libre présente dans la vinasse entière. Contrairement aux décanteurs de vinasse, conçus pour déshydrater la vinasse et produire le tourteau le plus sec possible, les décanteurs Oil Plus maintiennent les solides en suspension. L’huile n’est ainsi pas piégée dans une couche de solides ou de tourteau : elle remonte à la surface de la suspension, où elle est délicatement écrémée. Il reste alors une vinasse déshuilée, prête à être déshydratée dans les décanteurs suivants, avec des pertes d’huile minimales dans le tourteau.

                   Installation de la centrifugeuse à décanteur Prodec Oil Plus à l’usine d’éthanol Dakota Spirit.

L’installation de la solution en 2024 a fait suite à une phase approfondie de tests et d’analyses, qui a confirmé les bénéfices importants apportés par Prodec Oil Plus.

« Ce test à grande échelle était nécessaire, car jusqu’ici tout le monde travaillait sur le sirop, avec des débits d’environ 70 à 100 gallons par minute et par machine », explique Stephen Ludes, responsable commercial chez Alfa Laval, spécialisé dans la transformation agricole. « En traitant l’ensemble du flux de stillage, dans une usine de 100 millions de gallons, on atteint environ 1 000 gallons par minute. Cela représente donc un investissement initial important, et le client devait pouvoir justifier le niveau de récupération et le retour sur investissement avant de s’engager. »

Les essais ont confirmé les avantages majeurs de la technologie. Ils ont été suivis d’un test sur site d’un an avec une machine grandeur réelle avant l’achat, permettant à l’usine d’établir un bilan matière et d’évaluer si, et comment, la solution pouvait influencer le process de production.

Les résultats peuvent varier d’une usine à l’autre, selon des facteurs tels que la température, l’utilisation éventuelle d’un désémulsifiant, la teneur en huile du maïs et la configuration du process de fermentation. Alfa Laval estime toutefois que l’installation du skimmer Prodec 65 Oil Plus en amont permet d’augmenter la récupération d’huile de maïs distillée de 25 à 40 %.

Les exigences d’installation restent simples : un décanteur, une cuve tampon pour le stillage complet, une cuve tampon pour le stockage de l’huile de maïs, ainsi que quelques pompes et un système de ventilation.

Grâce aux tests et aux analyses, Alfa Laval peut fournir aux producteurs une estimation précise du gain de rendement en huile avec Prodec Oil Plus, afin de les aider à déterminer si l’investissement est financièrement pertinent.